MONOXIDO DE CARBONO, UN ASESINO SILENCIOSO
Cuando llegan los primeros fr�os, desgraciadamente comenzamos a enterarnos por los
medios, de los primeros accidentes fatales producidos por un gas sumamente venenoso, el
mon�xido de carbono.
Mar del Plata es una ciudad que, por sus caracter�sticas de ciudad de veraneo, es
particularmente susceptible del ataque de este gas venenoso, que no distingue edades ni
clases sociales. Los departamentos o casas permanecen cerrados por mucho tiempo, y cuando
el morador vuelve a habitar la vivienda o la habita por primera vez desconoce el estado de
los calefactores, calefones, estufas, etc. y en especial sus sistema de ventilaci�n los
que se pueden haber alterado durante la ausencia (corrosi�n, nidos de aves o insectos.
Etc)
El mon�xido de carbono se puede producir en cualquier lugar, basta que exista materia
combustible, una llama y una mala ventilaci�n. No debe confund�rselo con el gas natural
o el gas envasado que de por s� no son t�xicos, pero que s� pueden ser explosivos y en
caso que se liberen en ambientes totalmente cerrados, pueden desplazar al ox�geno
produciendo hipoxia. Estos gases "mal quemados" producen el mon�xido de
carbono.
Lo llamamos "asesino" silencioso, porque ataca artera y subrepticiamente, sin
s�ntomas previos, no tiene sabor, ni olor, ni color. Se produce en las combustiones
incompletas o sea cuando se quema cualquier materia org�nica, con una falta parcial de
ox�geno. Este d�ficit de ox�geno se puede deber a la mala ventilaci�n, al mal
funcionamiento del artefacto de combusti�n o al deficiente sistema de extracci�n de los
gases de combusti�n. Tambi�n los motores de combusti�n interna son una fuente de
producci�n de mon�xido de carbono.
Este gas, al ser respirado, produce una intoxicaci�n en la sangre y en los tejidos que, a
no ser que la victima sea retirada de inmediato del ambiente rico en mon�xido de carbono
y tratada m�dicamente en forma perentoria, pude llegar al desmayo, coma y muerte. Es un
gas tan t�xico, que la m�xima cantidad permitida en el aire de los ambientes de trabajo,
es de 30 partes por mill�n, esto significa: treinta partes de mon�xido en un mill�n de
partes de aire, lo que equivale a una concentraci�n del 0,003%.
En el caso de que no se realice el tratamiento adecuado, el accidentado puede fallecer o
quedar con secuelas neurol�gicas permanentes. La terapia de elecci�n en los casos graves
de intoxicaci�n por mon�xido de carbono es el tratamiento en c�mara hiperb�rica, donde
la celeridad con que se realiza el tratamiento juega un papel fundamental en el
pron�stico de la afecci�n.
�C�mo prevenirnos?
Damos a continuaci�n alguna serie de reglas fundamentales para evitar el envenenamiento
por mon�xido de carbono.
1. Todas las instalaciones de artefactos de gas deben ser realizadas por personal ID�NEO,
debidamente matriculado.
2. Los artefactos deber�n estar aprobados para el uso al que se lo destina.
3. Revisar peri�dicamente los artefactos para garantizar su correcto funcionamiento, en
especial las chimeneas y tiros balanceados a los efectos de eliminar obstrucciones, si las
hubiere.
4. Debe asegurarse una ventilaci�n adecuada de los locales.
5. Nunca colocar calefones de cualquier tipo o termotanques en ba�os o en ambientes
cerrados.
6. Los calefactores ser�n preferentemente del tipo "tiro balanceado" colocados
por personal matriculado y a los que se les haya hecho una revisi�n peri�dica.
7. No calefaccionar con cocinas u hornos.
8. Verificar que las llamas de los artefactos sean de color azul celeste; si arden de
color amarillo o rojizo indican que est� faltando ox�geno en la combusti�n y por los
tanto se est� produciendo mon�xido de carbono, aun en un ambiente ventilado.
9. Las pantallas de gas se deber�n utilizar solo en ambientes bien ventilados.
10. Los calefactores catal�ticos deben estar colocados en ambientes ventilados.
11. No calefaccionar los ambientes con braseros u sistemas de combusti�n no autorizados.
El brasero de por s� es un gran productor de mon�xido de carbono.
12. Siempre tomar al precauci�n de los ambientes est�n ventilados por m�s fr�o que
est�.
13. Cuando se pongan en marcha motores de combusti�n interna (autom�biles,
motogeneradores, motocicletas, cortadoras de c�sped, bordeadoras y cualquier otro
artefacto de combusti�n interna) hacerlo al aire libre, dada la gran cantidad de gases
t�xicos que emiten.
14. Verificar que los gases de escape de cualquier motor de combusti�n interna o
artefacto de combusti�n, cualquiera sea su combustible no penetren en ambientes
habitados.
15. Si es posible, adquirir y colocar detectores de mon�xido de carbono en los ambientes
habitados.
Como vimos la producci�n de mon�xido de carbono depende de la cantidad de ox�geno
presente en la combusti�n, cuanto menos cantidad de ox�geno m�s probabilidades de
producir este gas fatal y �ste se puede producir aun en un ambiente ventilado, si el
artefacto funciona de manera inadecuada, o es un motor de combusti�n interna.
Una buena prevenci�n es el mejor m�todo de evitar este flagelo.
Dr. Carlos Alberto Espinosa y Dr. Gustavo Alberto Mauvecin
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